Die Entwicklung des Internets wurde von Entwicklern vorangetrieben, die ihre Ideen in sogenannten RFCs (= Request for Comments) den anderen Entwicklern vorstellten und um Kommentare baten.
Im RFC 826 wird z.B. beschrieben, wie die Kommunikation mit Geräten erfolgen soll, die mittels eines Ethernet-Kabels an das Netzwerk angeschlossen werden.
Im RFC 5414 wird beschrieben, wie die Kommunikation mit Geräten erfolgen soll, die per WLAN drahtlos an das Netzwerk angeschlossen werden.
Diese technischen Beschreibungen sind kompliziert und nur für Experten verständlich. Um trotzdem nachvollziehen zu können, wie die Kommunikation zwischen den Netzwerkgeräten abläuft, wurden Abstraktionsmodelle eingeführt, welche die technischen Details weglassen und die Datenübertragung allgemein beschreiben.
Die beiden bekanntesten Modelle sind das DoD-4-Schichten-Modell und das OSI-7-Schichten-Modell. Sie werden in diesem Kapitel das einfachere DoD-4-Schichten-Modell kennenlernen, das die Datenübertragung stark vereinfacht, aber hinreichend ausführlich beschreibt, so dass sie eine grundlegende Vorstellung entwickeln können, wie Netzwerkgeräte miteinander kommunizieren.